Dieselový generátor nastavený na principu dieselového motoru

Základním principem fungování naftového motoru je to, že motorová nafta je rychle vstřikována do válce, aby se vytvořil vysokoteplotní vysokotlaký plyn, který pohání píst k pohybu dolů a pohání klikovým hřídelem pomocí ojnice pro propagaci. To přeměňuje tepelnou energii na mechanickou energii.

Aby dieselový motor pracoval nepřetržitě, když se píst pohybuje nahoru a dolů ve válci nebo ve válci, musí být schopen provádět čtyři procesy přívodu, kontrakce, práce a výfuku. Všechny čtyři procesy se nazývají pracovní cyklus vznětového motoru. Dieselový motor s pracovním cyklem dokončeným ve čtyřech zdvizích pístové lodi (převod klikové hřídele) se nazývá čtyřtaktní motorová nafta.